Jusque-là, nous ne connaissions pas les chaussures Solovair. Mais ça, c’était avant… Avant que nous nous procurions le modèle mythique de la marque, la « 8 eye derby boots ». Cette paire a été achetée chez British Shoes. De l’ouverture de la boîte à l’essayage des boots, découvrons cette paire de chaussures ensemble !
La marque Solovair
En bref...
Commençons par un petit saut dans le passé : Solovair est l’un des chausseurs les plus anciens que l’Angleterre ait abrité. Née dans le Northamptonshire, l’entreprise a longtemps produit pour des marques dites fabless (sans lieu de production), avant de concevoir ses propres modèles.
D’ailleurs, le saviez-vous ? Solovair est à l’origine du fameux modèle « 1.4.60 » de chez Dr Martens ! Certes, on vous l’accorde : son nom est moins connu que celui de sa consoeur anglaise. Néanmoins, Solovair (“sole-of-air”... Vous l’avez ?) propose des produits de qualité égale, si ce n’est supérieure.
… Et en détails
Si vous connaissez les chaussures Dr Martens, vous aurez remarqué que la paire de boots Solovair partage quelques similitudes avec celles-ci. À vrai dire, les deux marques partagent un passé commun… Pour tout comprendre, il faut remonter près de 140 ans en arrière et se rendre en Angleterre. Direction Wollaston, le berceau de la chaussure, se trouvant dans la région du Northamptonshire. En 1881 naît la NPS : la Northamptonshire Productive Society.
Révisons un peu nos cours d’Histoire : la fin du XIXème siècle rime avec l’industrialisation de l’Angleterre. À cette période, la demande de chaussures, et plus particulièrement de boots, explose ! La coopérative NPS devient alors un incontournable du secteur et connaît une croissance exponentielle, qui s’accélère jusqu’aux années 50.
Pour NPS, l’année 1959 marque un tournant décisif : un certain docteur allemand, répondant au nom de “Klaus Märtens”, commande à l’entreprise la fabrication d’une boot à huit œillets et montée sur une semelle gomme abritant des coussins d’air… Ça vous dit quelque chose, non ?
NPS devient alors fabricant officiel de Dr Martens et ce pendant plus 35 ans. Jusqu’en 1995, lorsque Dr Martens décide de délocaliser l’ensemble de sa production. NPS fait alors le choix de changer de nom pour Solovair, un nom qui met l’accent sur la spécialité de la marque : les semelles sur coussin d’air (“sole of air”, donc)
La fiche technique des boots Solovair
- 8 eye derby boots
- Tige en cuir
- Non doublée
- Semelle cuir uniquement au talon
- Laçage huit œillets métalliques et lacets ronds
- Semelle gomme sur coussins d’air
- Montage Goodyear
- Fabriquée en Angleterre
Test
Découverte du packaging
Avant toute chose, l’expérience commence avec la découverte de l’emballage Solovair : la paire de boots est tout simplement livrée dans sa boîte en carton. Cette dernière a tout ce qu’il y a de plus classique, mais elle est floquée de plusieurs infos croustillantes. Outre le nom de la marque, écrit en (très) grand sur le couvercle, on retrouve également la date de création de NPS (1881) ainsi que le lieu de fabrication de la paire (dans le Northamptonshire).
À l’intérieur de sa boîte, la paire est soigneusement enroulée dans du papier de soie, lui-même floqué du logo de la marque. Une fois la chaussure extraite de son écrin, difficile d’ignorer le lien de parenté entre Solovair et Dr Martens ! La comparaison passée, penchons-nous maintenant sur les caractéristiques de cette « 8 eye derby boots ».
Les boots Solovair vues de plus près
Apprécier cette paire de boots commence par l’observation de son cuir. Teint dans un coloris nommé « burgundy », le cuir arbore plusieurs teintes sombres, allant du bordeaux au lie-de-vin, en passant par le noir. Très brillant, il est lisse et doux, nous faisant presque douter de sa véritable origine. Pour comprendre ce rendu, il faut une nouvelle fois se plonger dans l’histoire de Solovair.
Au début de sa collaboration avec Dr Martens, les bottines qui sortaient de la chaîne de production NPS étaient destinées au monde du travail. Ainsi, les chaussures étaient traitées pour devenir imperméables à l’eau, à l’huile ainsi qu’à certains corps caustiques (comme la soude, notamment). Au fil du temps, la marque a conservé ce principe et propose uniquement des modèles au cuir complètement hermétique (mais qui, de fait, ne respire pas).
Des caractéristiques spéciales
De son passé de workboot, cette Solovair a gardé ses principales caractéristiques. On le remarque notamment par la présence de renforts au bout de la chaussure, mais également à la base du contrefort. Son laçage si caractéristique est obtenu à l’aide de huit œillets métalliques (d’où son nom !) et d’un long lacet rond, lui octroyant des airs de combat boot. À l’extrémité haute du contrefort, on distingue une tirette noir et vert brodée du logo de la marque. Une fine pièce de cuir noir, cousue sur les revers, ajoute une finition qui consolide la chaussure. Si le rendu est sympathique, il est un peu décevant de ne pas retrouver ce type de finition sur une autre partie de la chaussure - notamment au niveau des garants.
D’ailleurs, en parlant de finitions, nous nous sommes aussi intéressés aux coutures qui parcourent la chaussure. Ces dernières sont globalement réussies, même si on remarque quelques erreurs de points, ici et là. Par la suite, observant les coutures, nous nous sommes penchés sur la trépointe. Réalisée à l’aide d’un épais fil gris et de larges points, elle traduit l’emploi d’un montage Goodyear, couplé à une vulcanisation de la semelle en gomme. Translucide, cette semelle permet d’observer les coussins d’air qu’elle abrite, ce qui est la signature de la marque.
Terminons maintenant cette inspection en observant l’intérieur de cette paire de chaussures. Autant vous dire que le tour du propriétaire est vite fait ! En effet, cette partie de la chaussure apparaît comme assez sommaire : on y trouve une demi-semelle en cuir (uniquement au niveau du talon, donc) floquée du logo de la marque et il n’y a pas de doublure. Clairement, à ce stade du test, on s’attend à quelque chose de peu confortable. Alors passons à l’essayage, pour en avoir le cœur net !
Le moment de l’essayage
Les consommateurs avérés de Dr. Martens connaissent le sizing de la marque. Lien de parenté oblige, nous espérons que celui de Solovair s’en rapproche. British Shoes préconise par ailleurs, sur la fiche produit, de choisir sa taille habituelle. Ici, nous avons commandé une paire de boots en 44.
Une fois la paire aux pieds, la plupart des craintes s’envolent, alors que d’autres se confirment. D’abord, bien qu’elles pèsent leur poids, ces Solovair sont étonnamment légères ! Malgré l’absence d’une première semelle de propreté digne de ce nom, ces chaussures sont vraiment confortables. La semelle d’usure amortit bien les chocs, on marche sur n’importe quel revêtement sans la moindre gêne. En revanche, là où ce modèle Solovair pèche, c’est au niveau de sa souplesse. Certes, au moment de ce test, le cuir est neuf et doit se détendre avec le temps... Mais il faut avouer que la combinaison d’un cuir rigide et d’un laçage relativement haut n’est pas des plus agréables, lors des premiers ports de la paire. À l’instar des Dr Martens, réputées pour cela, il faut donc prendre son mal en patience pour travailler le cuir de ces boots.
Notre avis
Tout au long de ce test, nous n’avons pu nous empêcher de comparer cette paire à l’une de ses sœurs jumelles provenant de chez Dr Martens. Notons tout de même quelques différences : le laçage débute plus bas sur le coup de pied, le nez de cette chaussure est donc plus court et la forme plus bombée.
Autre différence : le prix ! Une Dr. Martens « Made in England » coûte jusqu’à 70€ de plus. Ici, British shoes, revendeur officiel de Solovair en France, propose ces 8 eye derby boots pour 199€.
Revenons toutefois au modèle que nous avons eu entre les mains. Si nous avons noté quelques défauts de finitions (coutures imparfaites, semelle coupée parfois de façon hasardeuse), la paire est, dans sa globalité, de bonne facture. Le cuir semble bon et nous trouvons la teinte particulièrement réussie ! La semelle, imposante, donne un caractère affirmé à cette chaussure. Les coussins d’air qu’elle renferme apportent le confort qui a fait la renommée de ce modèle.
Au-delà de ces caractéristiques, cette « 8 eye derby boots » est chargée d’histoire. Elle séduira les personnes qui recherchent de l’authenticité, qui cherchent la version originale d’un modèle mythique.
En résumé...
Les plus
- Un modèle iconique
- Une jolie teinte
- Le type de laçage
- Made in England
Les moins
- Finitions hasardeuses
- Cuir un peu rigide aux premiers ports.